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Novel　＜第四章＞
　開いた一ページ目に飛び込んできた赤ちゃんの写真。
　柚菜は思わず、クラッとなって、アルバムを閉じかけてしまった。
　母が生む事のできなかった赤ちゃんを、連想してしまったからだ。
　けれど、柚菜はアルバムを閉じる事なく、ページをめくっていった。
　ちいさな体は、両親の愛情を一杯に浴びて、泣いたり、ポヨンとした新生児特有のあどけない顔つきそのままの瞬間を、捉えていた。
　写真の中の赤ちゃんは、どんどん成長してゆく。
　アルバムは見やすいような状態に整理され、そこでの父が赤ちゃんを抱く姿も映し出されていた。
　お花畑で撮られた家族3人の写真。
　前の奥さんが赤ちゃんを抱き、輝くばかりの微笑を浮かべる瞬間を捉えた写真。
　ヨチヨチと、歩き出したばかりの女の子。
　スコップを持ち、泥だらけになって、カメラに笑いかける小さな彼女は、これから先の長い未来が凝縮されて、輝いていた。
　長い未来？
　そこまで思って、柚菜はハタと気付かされる。
（この女の子は、亡くなっているんだ…。）
　それに気付いた時、柚菜は切なくなった。
　天真爛漫に、笑顔を向けている彼女の未来はない。
　そう思うと、アルバムを正視することが出来ず、柚菜はページをめくって一気に最後までたどり着くと、閉じた。
　次のアルバムを手にとる時は、悩んでしまった。
　けれども、ここまで見てしまったのだから、中途半端に見てしまうと、後になって気になって仕方がなくなってしまうだろうと思う。
　柚菜は最後の方の、８と書かれたアルバムを手に取った。
　開けると、２歳か3歳くらいの男の子がいた。
（隆仁だ！）


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